Par Simon Chrétien
Ce qui semblait relever de la science-fiction il y a à peine plus de dix ans devient réalité sur les chantiers. Des ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont récemment démontré qu’il est possible d’imprimer en 3D des structures portantes, comme des fermes de plancher, à partir de granulés de polyester recyclé renforcés de fibres. Ces composants ont été testés avec succès pour soutenir des charges importantes, confirmant leur potentiel pour remplacer le bois ou le métal dans certains contextes de construction résidentielle.
Mais le MIT n’est pas seul à explorer cette avenue. En Californie, la jeune entreprise Azure Printed Homes fabrique désormais des maisons préfabriquées en plastique recyclé. Leurs murs, imprimés couche par couche, sont constitués de matières plastiques issues de la postconsommation, l’équivalent de 100 000 bouteilles par unité. Résultat : des habitations livrables en une seule journée, à faible empreinte carbone, avec des formes sur mesure.
En Europe, le projet pilote CINDERELA pousse l’approche encore plus loin en produisant des éléments de mobilier urbain et des modules techniques pour le bâtiment directement à partir de déchets plastiques, dans une logique d’économie circulaire. Le plastique recyclé n’est plus une matière secondaire : il devient un matériau de construction à part entière.
Pour la plasturgie québécoise, ces innovations dessinent de nouvelles chaînes de valeur où design, recyclage et haute technologie convergent. Et si l’avenir des chantiers passait, lui aussi, par la buse d’une imprimante ?
L’entreprise danoise COBOD International, chef de file mondial de la construction 3D avec béton, illustre une autre facette prometteuse de cette révolution. Si leurs projets actuels utilisent principalement des mélanges à base de ciment, l’intégration de plastiques recyclés dans leur mortier représente une avenue d’innovation à explorer, notamment pour alléger les structures ou réduire leur empreinte carbone. COBOD a déjà réalisé des projets d’envergure sur plusieurs continents, dont une construction pionnière au Canada: la maison imprimée NIDUS 3D en Ontario. Ce projet démontre la viabilité des constructions imprimées à l’échelle résidentielle nord-américaine et ouvre la porte à des formulations hybrides combinant ciment, fibres et polymères recyclés. Pour les acteurs de la plasturgie, ces collaborations croisées avec le secteur du béton imprimé pourraient faire émerger de nouveaux débouchés techniques et commerciaux à fort potentiel.
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